먼저 폐암은 폐에 비정상적인 암세포가 무절제하게 증식하여 종괴 (덩어리)를 형성하고 인체에 해를 미치는 것을 말합니다. 폐암은 폐에 국한되어 발견되기도 합니다. 하지만 폐암은 진행되면 반대쪽 폐뿐만 아니라 임파선이나 혈액을 통하여 뼈, 간, 부신, 신장, 뇌, 척수 등 온몸으로 전이될 수 있습니다.
폐암은 기도 내 세포에 DNA 손상이 생긴 경우 발생하며, 종종 흡연이나 해로운 화학 물질을 흡입한 경우 발생합니다. 손상된 기도 세포는 조절 능력 없이 증식하여 종양으로 성장합니다. 이 때 치료하지 않을 경우, 종양은 폐 전체로 퍼져 폐 기능을 손상시킵니다. 결국 폐 종양은 전이 되어 신체의 다른 부위로 퍼지게 됩니다. 폐암 초기는 보통 증상이 없으며, 촬영을 통해서만 발견될 수 있습니다. 암이 진행되면서 대부분의 사람들은 기침, 호흡곤란 또는 흉통을 경험합니다.
다른 증상들은 종양의 위치와 크기에 따라 달라집니다. 일반적으로 폐암이 의심되는 환자들은 종양의 위치와 크기를 확인하기 위해 촬영을 받습니다. 이후 병리학자가 의심 종양을 조직검사해 현미경으로 확진한 후 최종 진단됩니다. 병리학자는 또한 기원 세포 종류에 따라 종양을 분류할 수 있습니다. 폐암의 약 15%는 소세포폐암이며, 나머지 85%는 비소세포폐암으로 선암종, 편평세포암 종, 대세포암종이 이에 포함됩니다. 진단 후, 암이 얼마나 퍼졌는지에 따라 암의 병기를 결정하기 위한 촬영과 조직검사가 추가됩니다. 폐암 초기의 치료 방법으로 종양을 제거하는 수술적 방법이 포함되며, 이후 경우에 따라 남은 암세포를 죽이기 위해 방사선 치료와 항암 화학요법이 뒤따릅니다.
후기 단계의 암은 특정 암 아형을 표적하는 약물 치료와 함께 방사선요법, 항암화학요법으로 치료합니다. 그러나 치료를 하더라도 진단 후 5년 생존율은 20%에 불과합니다. 생존율은 초기에 진단된 경우, 낮은 연령에서 더 높으며, 남성에 비해 여성의 생존율이 더 높습니다. 대부분의 폐암은 흡연으로 인해 발생합니다. 그 이외 발생원인은 석면, 라돈 가스 등의 유해 물질 노출, 유전적 돌연변이가 발생한 경우입니다. 따라서 폐암 예방을 위해 사람들이 유해 화학물질에 대한 노출을 피하고 금연하도록 장려해야 합니다. 금연은 폐암 발병 가능성을 낮추고, 폐암 진단을 받은 사람들의 치료 결과를 향상시킵니다.
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폐암의 치료 방법 : 항암 요법
폐암의 치료 방법은 암의 종류와 병기, 환자의 건강 상태 등에 따라 다릅니다. 주요 치료 방법은 아래와 같습니다.
1. 수술 : 초기 단계의 폐암에서는 종양을 제거하는 수술이 가능할 수 있습니다. 수술은 종양이 있는 폐의 일부 또는 전체를 제거하는 것을 포함할 수 있습니다.
2. 방사선 치료 : 방사선 치료는 고에너지의 X선 또는 다른 유형의 방사선을 사용하여 암세포를 죽이거나 성장을 멈추게 합니다. 방사선 치료는 수술이 불가능한 경우나 수술 후 남은 암세포를 제거하기 위해 사용됩니다.
3. 항암 화학 요법 : 항암 화학 요법은 약물을 사용하여 암세포를 죽이는 치료법입니다. 항암 화학 요법은 전신 치료로, 약물이 혈관을 통해 전체 몸으로 퍼져 암세포를 죽입니다.
4. 표적 항암 치료 : 표적 항암 치료는 특정 유전자 변이나 단백질을 가진 암세포를 표적으로 하는 약물을 사용합니다. 이러한 약물은 암세포의 성장과 분열을 막아 암의 진행을 늦춥니다.
5. 면역 요법 : 면역 요법은 체내의 자연 면역 시스템을 강화하여 암세포와 싸우게 합니다. 이러한 치료법은 특정 유형의 폐암에 효과적일 수 있습니다. 치료 계획은 개인의 상황에 따라 달라지며, 때로는 여러 가지 치료 방법을 결합하여 사용하기도 합니다.
항암 화학 요법의 부작용
항암 화학요법은 암세포를 죽이는 약물을 사용하는 치료법입니다. 그러나 이 치료법은 암세포뿐만 아니라 빠르게 성장하는 정상 세포도 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 항암 화학요법은 아래와 같은 부작용을 일으킬 수 있습니다.
1. 혈액 관련 부작용 : 항암 화학요법 후에 빈혈이 오고, 백혈구 및 혈소판 수가 감소할 수 있습니다.
2. 구강점막염 : 입안이 헐고 통증을 느낄 수 있습니다.
3. 소화기관 증상 : 오심, 구토, 설사 등이 발생할 수 있습니다.
4. 탈모 : 머리카락이 빠질 수 있으며, 이는 일시적인 현상으로 치료가 끝나면 보통 6~12개월 사이에 회복됩니다.
5. 생식기능 장애 : 생식기능에 장애를 가져올 수 있습니다.
6. 신경계 부작용 : 말초신경에 일어나는 부작용으로, 손끝, 발끝이 저리고 무감각해지고 약해지고 통증까지 수반할 수 있습니다.
7. 피부 및 손톱의 변색: 피부색이 검어지는 것이나 외관상의 문제를 제외하면 문제가 없습니다.
항암제의 종류에 따라 나타나는 부작용의 종류가 다르며, 같은 항암제를 같은 용량으로 투여하더라도 환자에 따라 부작용의 정도가 다르게 나타날 수 있습니다. 이러한 부작용은 대부분 일시적으로 발생하여 완전히 회복되지만, 어떤 부작용은 완전히 사라지는데 몇 개월 또는 몇 년이 걸리기도 합니다. 때로는 항암제가 폐, 신장 (콩팥), 심장 또는 생식기관에 손상을 준 경우에는 영구적으로 지속될 수도 있습니다.
항암 화학 요법으로 기대할 수 있는 효과
항암 화학요법은 암세포를 파괴하는 약물을 사용하여 암을 치료하는 방법입니다.
1. 완치 : 암 종류에 따라 암세포를 완전히 제거하여 완치를 기대할 수 있습니다.
2. 암의 조절 : 완치가 불가능한 경우에도, 암의 성장이나 암세포가 다른 곳으로 퍼지는 것을 억제하여 생명을 연장하고 최선의 삶의 질을 제공하기 위해 항암 화학요법을 시행합니다.
3. 완화 : 암이 상당히 진행되었을 경우에는 암으로 인해 여러 가지 증상 (예; 통증, 폐색 등)이 발생하는데, 항암 치료는 암의 크기를 줄여 이러한 증상을 완화하여 삶의 질을 향상시키는데 도움이 됩니다.
항암 화학요법은 암의 종류, 항암제의 종류, 치료에 대한 반응, 부작용의 정도에 따라 다르게 적용됩니다. 일반적으로 신체검진 및 진단적 검사(혈액검사, 엑스레이, CT , MRI , PET 등)를 통해 치료의 효과를 확인할 수 있습니다.
항암 화학 요법에 주로 사용되는 약물은?
항암 화학요법에 주로 사용되는 약물은 암의 종류와 병기, 그리고 환자의 상태에 따라 다양합니다.
1. 세포독성 항암제 : 이 약물들은 암세포를 직접 공격하여 사멸시키는 방식으로 작용합니다. 그러나 이들은 정상 세포도 공격할 수 있어 부작용이 발생할 수 있습니다. 대표적인 세포독성 항암제로는 플루오로우라실, 시스플라틴 등이 있습니다.
2. 표적항암제 : 이 약물들은 암세포의 특정 물질을 표적으로 하여 암세포만을 선택적으로 공격합니다. 이들은 암세포 성장에 필요한 신호전달이나 단백질 조절과정에 연관된 세포 표면의 특정부분 또는 세포 내부의 특정 신호 전달 과정을 차단하여 암세포의 증식이나 생존을 억제합니다. 대표적인 표적항암제로는 게피티니브, 엘로티닙, 아파티닙, 오시머티닙, 세툭시맙, 베바시주맙, 파조파닙, 수니티닙, 엑시티닙, 카보잔티닙 등이 있습니다.
3. 면역항암제 : 이 약물들은 인체의 면역체계를 강화하여 암세포와 싸우게 합니다. 대표적인 면역항암제로는 펨브롤리주맙, 니볼루맙, 이필리무맙, 아테졸리주맙 등이 있습니다.
각 항암제는 그 자체로 사용되거나 다른 항암제와 결합하여 사용될 수 있습니다. 항암 화학요법은 환자의 상태와 암의 종류에 따라 개별화된 치료 계획을 수립하게 됩니다.
항암 요법 치료 기간 및 횟수는?
항암 화학요법의 치료 기간과 횟수는 암의 종류, 항암제의 종류, 치료에 대한 반응, 부작용의 정도에 따라 다릅니다. 일반적으로 치료 기간은 대개 1~5일 정도이며, 이 기간 동안의 치료를 2~4주 간격으로 반복 시행하게 되며, 약물에 따라서는 1~2주 간격으로 시행하는 경우도 있습니다.
그러나 이러한 일반적인 가이드라인 외에도, 항암 화학요법의 치료 기간과 횟수는 개별 환자의 상태와 필요성에 따라 의사의 판단 하에 조정될 수 있습니다. 따라서 개인적인 치료 계획에 대해서는 담당 의사와 상세히 상의해야 합니다.
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