눈이 자주 가렵거나 충혈되는 경우가 있는데 눈은 우리 장기 중 유일하게 점막이 밖으로 노출되는 기관이기 때문에 미세먼지나 각종 오염물질 등의 외부 자극에 민감하게 반응할 수밖에 없습니다. 따라서 충혈되는 원인은 굉장히 다양합니다.
눈이 자주 충혈되는 10가지 이유
1. 안구 건조증
충혈된 눈의 일반적인 원인은 안구 건조증입니다. 안구가 노출되는 부분에 자연적으로 눈물이 충분하게 나오지 않을 때 발생하며, 건조해지면 우리 눈은 매우 붉어지고 자극을 받습니다.
장시간 컴퓨터 화면을 응시하거나 충분한 수면을 취하지 못하거나 콘택트 렌즈를 너무 오래 착용하는 경우에 안구 건조증이 발생할 수 있습니다.
체내에서 발생하는 호르몬 변화로 인해 눈이 건조해지고, 자극을 받을 수도 있습니다. 하지만 안구 건조증의 정확한 원인은 눈물을 생성하는 눈물샘이 땀과 기름, 먼지 등으로 막히면 건조한 눈이 발생하게 됩니다.
해결방법
따뜻한 수건으로 눈을 10분간 찜질해주는 것이 도움이 될 수 있습니다. 기름과 땀으로 막힌 눈물샘을 따뜻하게 풀어줌으로써 윤활제 역할을 하는 눈물이 다시 원활하게 분비될 수 있습니다.
안구 건조증으로 인해 눈이 붉어지고 충혈 된 경우, 윤활제 점안액을 눈에 주입하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
2. 결막염
눈이 충혈되는 현상은 ‘Pink eye’라고 부르는 결막염으로 인해 발생합니다. 눈 앞부분을 덮는 투명한 보호 층의 염증 또는 감염을 결막염이라 합니다. 결막염은 알레르기, 박테리아, 바이러스 또는 독성 물질로 인해 발생할 수 있습니다.
해결방법
매우 흔하게 발생하지만 대부분 심각하지 않아, 자고 일어나면 금세 가라앉는 경우가 대부분입니다. 하지만, 며칠이 지나도록 충혈이 가라앉지 않는다면 안과를 방문하시는 것이 권장합니다.
특히, 통증이 심하고 앞이 뿌옇게 보이는 등 시력의 변화가 있는 경우에는 각막에 손상이 있는 경우이니 반드시 안과를 방문합니다. 눈이 충혈된 경우에는 눈을 절대로 손으로 비비지 않아야 합니다.
3. 콘택트 렌즈 착용
콘택트 렌즈는 눈에 직접적으로 접촉해 눈을 자극하기 때문에 눈이 빨갛게 변할 수 있습니다. 잘 맞지 않거나 위생 불량, 혹은 손상된 콘택트 렌즈를 착용하거나 렌즈를 제거하는 도중 각막을 긁는 경우에는 눈에 자극을 줄 수 있으며 이로 인해 충혈이 발생할 수 있습니다.
이러한 현상이 심해지면 합병증으로 각막에 박테리아 감염이 일어나 시력을 위협 할 수 있는 ‘각막 궤양’이 발생할 수 있습니다.
4. 상해
눈은 상당히 예민한 기관으로, 항상 노출되어 있는 만큼 상처를 입기도 쉽습니다. 눈화장을 하는중 마스카라로 상처를 입을 수도 있고, 눈을 닦거나 비비는 중 손톱으로 각막이 긁힐 수도 있습니다.
눈을 다치면 눈 안쪽의 혈관이 커지고 팽창하여 혈액과 세포를 가져와 부상을 치료하고 복구하려고 하기 때문에 눈이 붉어집니다. 부상으로 인한 충혈 현상은 눈에 문제가 있음을 알려주는 경고 신호이기도 합니다.
해결방법
눈에 밝은 빛을 쏘여 상처가 났는지 확인을 할 수 있습니다. 정확한 진단은 안과의사와의 상담 및 검진을 통해 눈에 심각한 손상이 일어나지는 않았는지 확인하도록 합니다.
5. 각막 궤양 또는 감염
일반적으로 각막에는 혈관이 없기 때문에 눈물과 외부 대기에서 대부분의 산소와 영양분을 얻는데, 각막 감염의 경우 인근 혈관이 확장되어 중요한 염증 세포가 해당 부위로 빠르게 이동하기 때문입니다.
눈의 각막이 감염되면 감염과 싸우는 데 도움을 주기 위해 세포가 돌진하면서 근처 혈관이 비대해지고 부어 오릅니다. 이러한 현상은 눈에 충혈을 유발할 수 있습니다.
해결방법
각막 궤양의 치료에는 기저 감염의 원인을 치료하기 위한 안약을 처방 받을 수 있습니다. 박테리아, 항 바이러스제 또는 항진균제가 치료제로 사용되며, 스테로이드는 감염을 우선 치료한 뒤에 흉터와 염증을 줄이는 데 사용할 수 있습니다.
각막 궤양은 시력 상실과 실명을 초래할 수도 있기 때문에 빠른 치료가 필요합니다. 눈에 이상이 있는 경우에는 신속하게 안과의를 찾아가도록 합니다.
눈이 충혈되고 통증이 심하거나 이상이 있는 경우에는 즉시 안과의를 찾아가야 합니다.
6. 알레르기
각종 알레르기로 인해 눈이 충혈될 수 있습니다. 눈 앞부분의 혈관이 확장되어 커지기 때문에 화상 및 가려움증이 나타나며 이러한 충혈 현상은 종종 알레르기로 인해 발생합니다.
해결방법
냉찜질을 하는 것으로 붓기를 가라앉힐 수 있습니다. 또한 인공 눈물, 케토티펜, H1 차단제와 같은 OTC 항 알레르기 약물 등으로 이를 치료할 수 있습니다. 온몸에 작용하는 항 알레르기 약물은 입안과 안구를 건조하게 할 수 있습니다.
7. 컴퓨터 시각 증후군
컴퓨터로 작업을 하거나, 휴대폰 화면을 볼 때 평소의 절반 정도로 눈을 적게 깜박이는 경향이 있습니다. 이로 인해 눈이 평소보다 건조해지며 눈이 충혈되게 됩니다.
해결방법
컴퓨터나 휴대폰을 볼 때 의식적으로 자주 눈을 깜박임으로써 눈에 충분한 수분을 보충하는 것이 좋습니다. 약국에서 구할 수 있는 인공눈물을 주입하는 것도 좋습니다.
8. 흡연
담배를 피우면 포름알데히드, 암모니아, 황화수소 등 여러 가지 유해한 화학 물질이 방출됩니다. 이러한 화학 물질은 눈의 예민한 막을 자극하여 염증과 눈의 충혈을 유발합니다.
흡연은 또한 눈 수정체가 흐려지는 백내장의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 따라서 반드시 금연해야 합니다.
9. 수면 부족
충분한 수면을 취하지 않으면 눈이 충혈될 수 있습니다. 눈 주위의 혈액과 체액이 증가하여 눈이 부풀어 오르고 붉게 보이며, 눈 역시 건조해질 수 있습니다.
밤새 눈을 제대로 깜빡이지 않으면, 눈의 적절한 체액 순환을 방해합니다. 안구 건강을 위해서 충분한 숙면을 취하도록 합니다.
10. 알코올
술을 마시면 일부 사람들은 눈이 충혈 될 수 있습니다. 알코올은 혈관 확장을 유발하여 눈의 흰자에 있는 혈관이 더 커지고 더 잘 보이게 합니다. 또한 알코올은 탈수를 일으키기 때문에 눈이 더 건조해질 수 있습니다.