계란 가격 폭등의 현실
2025년 들어 계란 가격이 사상 최고치를 경신하며 전 세계 소비자와 식품 산업에 심각한 파장을 일으키고 있습니다. 특히 미국 시장에서의 계란 가격 급등은 가계 경제부터 외식업계까지 광범위한 영향을 미치고 있으며, 조류독감과 공급난이 복합적으로 작용하며 상황을 악화시키고 있습니다. 이번 글에서는 계란 가격 상승의 주요 원인부터 현황, 경제적 영향, 그리고 향후 전망까지 종합적으로 살펴보겠습니다.
미국 계란 가격 상승의 주요 원인
1. 조류독감(AI) 확산과 산란계 피해
2025년 계란 가격 폭등의 가장 큰 원인은 조류독감(Avian Influenza, AI)의 광범위한 확산입니다. 2024년 한 해 동안 약 1,720만 마리의 산란계가 조류독감으로 폐사했으며, 2025년 1분기까지 추가로 약 530만 마리가 피해를 입은 것으로 집계되고 있습니다. 이는 미국 전체 산란계 사육 규모의 약 8%에 해당하는 수치로, 계란 공급량에 심각한 타격을 주고 있습니다.
특히 2025년 들어 고병원성 조류독감 바이러스(HPAI)의 변이 확산이 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 이전과 달리 최근 발견된 변이 바이러스는 기존 방역 조치에 내성을 보이며, 농장 간 빠른 속도로 전파되는 특성을 보이고 있습니다. 미국 농무부(USDA)에 따르면, 2025년 3월 기준 21개 주에서 조류독감 발병이 확인되었으며, 특히 아이오와, 오하이오, 펜실베이니아 등 주요 계란 생산지에서 대규모 감염이 보고되고 있습니다.
2. 계절적 수요 증가와 소비 패턴 변화
계란 가격 상승의 두 번째 원인은 수요 측면에서 찾을 수 있습니다. 연말연시와 부활절 시즌을 앞두고 계란 수요가 전통적으로 증가하는 가운데, 최근의 건강식품 트렌드와 단백질 중심 식단의 인기로 인해 계란 소비량이 꾸준히 증가하고 있습니다.
미국 계란위원회(American Egg Board)의 최신 보고서에 따르면, 미국인 1인당 연간 계란 소비량은 2020년 약 279개에서 2024년 약 295개로 증가했으며, 2025년에는 약 305개까지 증가할 것으로 예상됩니다. 이러한 수요 증가는 공급 부족 상황과 맞물려 가격 상승 압력을 가중시키고 있습니다.
3. 인플레이션과 사료 가격 상승
전반적인 인플레이션 압력과 함께 사료 가격 상승도 계란 가격 인상의 주요 요인으로 작용하고 있습니다. 옥수수와 대두 등 주요 사료 원료의 가격이 기후 변화와 국제 곡물 시장의 불안정으로 인해 크게 상승했습니다. 2024년 대비 사료 가격은 약 18% 상승했으며, 이는 계란 생산 비용 증가로 직결되고 있습니다.
또한 인플레이션에 따른 인건비, 에너지 비용, 운송비 등의 증가도 계란 가격 상승에 영향을 미치고 있습니다. 미국 노동통계국(BLS)의 자료에 따르면, 2025년 식품 물가 상승률이 평균 4.2%인 반면, 계란 가격 상승률은 34.5%로 식품 물가 상승률을 크게 상회하고 있습니다.
최신 계란 가격 현황
지역별 가격 차이와 기록적 고가
2025년 4월 현재, 미국 내 대형 A등급 계란 12개의 전국 평균 소매가격은 $6.23에 달하고 있습니다. 이는 2023년 같은 기간($2.52)과 비교해 약 147% 상승한 수치이며, 역사상 가장 높은 가격 수준입니다.
지역별로는 편차가 더욱 크게 나타나고 있습니다.
캘리포니아: 최고 $8.97 (동물복지법 시행에 따른 추가 비용 요인)
뉴욕: 평균 $7.45
중서부 지역: 평균 $5.85
남부 지역: 평균 $5.32
특히 주목할 점은 유기농 및 방목 계란의 경우 가격 프리미엄이 더욱 커져, 일부 고급 슈퍼마켓에서는 12개에 $12를 넘는 가격이 책정되기도 하였습니다.
계란 가격의 변동성 증가
최근의 특징적인 현상은 계란 가격의 변동성이 크게 증가했다는 점입니다. 조류독감 발병 소식, 정부의 시장 개입 가능성, 국제 무역 정책 변화 등에 따라 가격이 일주일 사이에도 20% 이상 등락하는 사례가 빈번하게 발생하고 있습니다. 이러한 불안정성은 소비자와 식품업계의 계획 수립을 더욱 어렵게 만들고 있습니다.
계란 가격 상승의 경제적 영향
1. 가계 경제 부담 증가
계란 가격 상승은 일반 가정의 식비 부담을 크게, 특히 저소득층에 더 큰 영향을 미치고 있습니다. 계란은 상대적으로 저렴한 단백질 공급원으로 많은 가정에서 중요한 식품이었으나, 현재의 가격으로는 접근성이 크게 떨어지고 있습니다. 미국 소비자연맹(Consumer Federation of America)의 조사에 따르면, 저소득층 가정의 약 43%가 계란 가격 상승으로 인해 소비량을 줄였다고 응답했습니다.
중산층 가정조차 계란 구매에 부담을 느끼고 있으며, 이는 전반적인 식품 소비 패턴 변화로 이어지고 있습니다. 단백질 섭취를 위해 다른 대체 식품(콩류, 두부 등)으로 전환하는 가정이 증가하고 있습니다.
2. 식품 산업과 외식업계의 위기
계란은 베이커리, 제과, 가공식품 등 다양한 식품 제조에 필수적인 재료로, 가격 상승은 관련 산업 전반에 파급효과를 미치고 있습니다. 주요 식품 기업들은 제품 크기 축소, 원가 절감, 가격 인상 등 다양한 방식으로 대응하고 있습니다.
외식업계는 특히 큰 타격을 받고 있습니다. 아침 식사를 주로 제공하는 레스토랑의 경우, 메뉴 가격을 평균 15-20% 인상하거나, “계란 추가 시 할증료” 형태로 비용을 전가하고 있습니다. 일부 프랜차이즈는 계란을 사용한 메뉴 제공 시간을 제한하거나, 대체 재료를 활용한 신메뉴 개발에 나서고 있습니다.
3. 농가 소득과 시장 구조 변화
계란 가격 상승이 모든 양계 농가에게 이익이 되는 것은 아닙니다. 조류독감 피해를 입은 농가들은 막대한 손실을 겪고 있으며, 재입식 비용과 방역 강화 비용까지 부담해야 하는 상황입니다. 반면, 피해를 입지 않은 대규모 농가는 높은 가격으로 수익이 크게 증가하였습니다.
이러한 상황은 계란 산업의 구조 변화를 가속화하고 있습니다. 소규모 농가는 위험 부담으로 인해 사업 지속이 어려워지고, 대규모 기업형 농가로의 집중화가 심화되고 있습니다. 장기적으로는 시장 경쟁 구조에 영향을 미칠 수 있는 변화로 주목받고 있습니다.
정부 대응과 시장 안정화 노력
규제 완화와 수입 확대
미국 정부는 계란 가격 안정화를 위해 여러 정책을 시행하고 있습니다. 농무부(USDA)는 계란 검사 규정을 일시적으로 완화하고, 수입 절차를 간소화하여 공급 확대를 도모하고 있습니다. 2025년 3월부터는 캐나다, 멕시코 등 인접 국가로부터의 계란 수입량이 크게 증가했으며, 유럽과 아시아 일부 국가로부터의 수입도 검토 중입니다.
연방거래위원회(FTC)는 일부 대형 계란 생산업체의 가격 담합 혐의에 대한 조사를 진행하고 있으며, 과도한 가격 인상이 합리적인 생산 비용 증가에 기인한 것인지 검증하고 있습니다.
조류독감 방역 강화
질병통제예방센터(CDC)와 농무부는 조류독감 확산 방지를 위한 강화된 방역 조치를 시행하고 있습니다. 최신 AI 바이러스 변이에 효과적인 새로운 백신 개발에 대한 연구 지원이 확대되었으며, 농가에 대한 방역 지침이 업데이트되었습니다.
또한, 조류독감 피해 농가에 대한 보상 및 지원 프로그램이 확대되어, 빠른 회복과 재입식을 통한 공급 정상화를 유도하고 있습니다.
향후 전망 및 시사점
단기 전망: 지속적인 가격 불안정
전문가들은 2025년 내내 계란 가격의 높은 불안정성이 지속될 것으로 전망하고 있습니다. 특히 봄철 야생조류 이동 시기에는 추가적인 조류독감 확산 위험이 있어, 상황이 더욱 악화될 가능성도 있습니다.
American Farm Bureau Federation의 최신 보고서는 2025년 하반기에 가격이 다소 안정화되겠지만, 코로나19 이전 수준으로 돌아가기는 어려울 것으로 예측하고 있습니다. 최소 2026년 중반까지는 평균 이상의 가격이 유지될 것으로 보입니다.
장기적 변화: 산업 구조와 소비 패턴
장기적으로는 계란 산업의 구조적 변화가 가속화될 것으로 예상됩니다. 생산 시설의 현대화, 방역 시스템 강화, 대체 단백질 개발 등 다양한 방향으로의 발전이 예상됩니다.
소비자 측면에서는 계란 의존도를 줄이고 단백질 소스를 다변화하는 경향이 강화될 것으로 보입니다. 또한 가격 변동성에 대응하기 위해 가정에서 직접 소규모로 닭을 기르는 ‘백야드 치킨(backyard chicken)’ 트렌드가 더욱 확산될 가능성이 있습니다.
글로벌 식품 안보에 주는 시사점
미국의 계란 가격 상승은 글로벌 식품 시스템의 취약성을 다시 한번 드러내는 사례입니다. 동물성 단백질 생산이 소수의 대규모 생산 시설에 집중된 현 시스템은 질병이나 자연재해에 취약할 수밖에 없습니다.
이번 사태는 식품 생산의 다양화와 지역화, 그리고 동물 질병에 대한 국제적 협력 강화의 필요성을 시사합니다. 또한 미래 식량 안보를 위해 대체 단백질 개발과 지속가능한 식품 시스템 구축의 중요성이 더욱 부각되고 있습니다.
결론
2025년 미국의 계란 가격 급등은 조류독감 확산, 수요 증가, 인플레이션 등 복합적 요인이 작용한 결과입니다. 이는 가계 경제부터 식품 산업, 농가 경제까지 광범위한 영향을 미치고 있으며, 단기간 내 해결되기 어려운 구조적 문제를 내포하고 있습니다.
정부와 업계의 다양한 대응 노력에도 불구하고, 계란 가격의 완전한 안정화는 상당 기간이 소요될 것으로 예상됩니다. 소비자들은 대체 식품 활용, 계획적 구매 등을 통해 가격 상승의 영향을 최소화하는 전략이 필요합니다.
궁극적으로, 이번 위기는 식품 시스템의 회복력(resilience) 강화와 지속가능한 단백질 공급원의 다양화 필요성을 일깨우는 중요한 전환점이 될 것입니다.